La labor como asesor en Madagascar del Dr. Piet van Hasselt

Nancy tiene seis años y hace poco que ha empezado a ir a la escuela. Tenía muchas ganas de ir pero ahora le cuesta trabajo seguir las clases. Su maestro se ha dado cuenta de que Nancy parece no escuchar y que no presta atención en clase. Sospecha que es porque Nancy no oye bien. Su padre, Henry Ratabanoro, está muy preocupado y ha llevado a su hija al consultorio del doctor Piet van Hasselt.

Al examinar los oídos de Nancy con el otoscopio (un instrumento para reconocer el oído), el doctor van Hasselt ve que sufre otitis media, es decir, una infección del oído medio. El pus que se ha acumulado detrás del tímpano impide que la fina membrana se mueva y transmita las ondas sonoras. Este es el motivo por el que Nancy no oye bien. El examen confirma que sólo tiene un 40 por ciento de audición en el oído derecho y un 60, en el izquierdo. Con un pequeña incisión en el tímpano, el doctor succiona esta densa secreción y a continuación le inserta un tubito en el tímpano para seguir drenando líquido. Esta intervención quirúrgica menor sale bien e inmediatamente Nancy ya oye mucho mejor.

No todos los niños son tan afortunados y se les detecta esta dolencia a tiempo. Con consecuencias gravísimas: muchos habitantes de Madagascar, tanto niños como adultos, presentan hipoacusia o sordera debida a una otitis media crónica que no llegó a curarse completamente. El doctor van Hasselt lamenta afirmar que: "Por lo general en Madagascar la otitis media no se trata. Hay muchos casos de niños que se han quedado sordos debido a esta enfermedad."

Uno de los objetivos principales de este enviado de la CBM, por lo tanto, es el de convencer a los malgaches de que no se tomen la otitis media a la ligera. En las regiones rurales hay tantos niños a los que les supuran los oídos que se considera normal. Puesto que esta secreción es blanca, mucha gente cree que lo que les sale de los oídos a los bebés es leche materna. No es ninguna coincidencia que en malgache se use la misma palabra (totongan-dronono) para otitis media y para leche materna. Esta creencia errónea tiene fatales consecuencias. Hay madres que destetan a sus bebés lo que les hace más vulnerables a las enfermedades.

El único
En Madagascar la atención oftalmológica está considerada una especialidad, lo que significa que el personal de los hospitales de las zonas rurales no trata ni las infecciones de oídos más sencillas. Ningún hospital público, de los que igualmente sólo hay uno por provincia, trata dolencias relacionadas con los oídos. El hospital que apoya la CBM abrió las puertas hace seis años en la capital de Madagascar, Antananarivo, y es el único que trata problemas relacionados con los oídos y la audición.

Piet van Hasselt es el único otólogo para los 17 millones y medio de habitantes que cuenta el país. También es el único médico que extirpa las proliferaciones de tejido infectado (colesteatomas) que pueden formarse en casos de infecciones de oído crónicas. También interviene de otra complicación peligrosa de la otitis media: la mastoiditis. En este caso la infección se extiende al hueso de detrás del oído y, de no tratarse, puede provocar meningitis y parálisis de los músculos de la cara y de los ojos.

Transmisión de conocimientos
El doctor van Hasselt acude a Madagascar dos o tres veces al año para tratar todos los pacientes que puede. Puesto que estas visitas no son suficientes, durante sus estadías enseña a dos médicos malgaches a insertar tubos y a curar perforaciones del tímpano: dos de las intervenciones más habituales que mejoran la capacidad auditiva de los pacientes inmediatamente. "Ayudar a la gente pobre es parte de mi credo cristiano," dice Piet van Hasselt de su labor, que está financiada exclusivamente con donaciones de personas que apoyan su trabajo.

Fotografías: Wim Hendrix

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Información adicional: ¿Qué es la otitis media?