Bebés salvados de la ceguera

¿Cómo saber si un bebé precisa atención por baja visión o si se está quedando ciego? Los niños pequeños no pueden explicarnos qué les pasa. Con este problema se encontraban los médicos del hospital público Santa Casa de São Paulo hasta que la doctora Silvia Veitzman, asesora en materia de baja visión de la CBM, asistió a un cursillo en Suecia en 1986.

Allí aprendió a diagnosticar y rehabilitar niños pequeños con problemas visuales. A su vuelta creó un centro dentro del hospital Santa Casa. Ahora se dedica a transmitir sus conocimientos a personal médico y educativo de muchos países de América Latina.

La doctora Veitzman también es directora del Instituto VIDI para la Vista y el Desarrollo, una entidad que la CBM respalda desde 1996.

El Instituto VIDI lleva a cabo proyectos que combaten la baja visión y la ceguera infantil. En un proyecto de rehabilitación en el seno de la comunidad de Embú, a treinta kilómetros de São Paulo, VIDI detectó diez niños con baja visión al mes. Algunos ya tenían nueve años pero no estaban escolarizados debido a su discapacidad. Mediante al asesoramiento de las familias para que confeccionaran ayudas visuales baratas (p. ej., telescopios, lupas y gafas de cerca, así como juguetes y muebles de cartón), este programa ya ha conseguido reintegrar al 60% de los niños en escuelas públicas.

Para ayudar a los niños con baja visión, es importante contar con el diagnóstico correcto, las ayudas ópticas adecuadas y enseñar a los niños a usarlas. También es necesario realizar un seguimiento de los pacientes. Los prismas, las lupas y las gafas con una graduación muy alta permiten al niño leer y escribir. Para la escolarización necesitan libros de texto con letra grande y colores que contrasten. Además, a menudo resulta útil cambiar el entorno de aprendizaje y de vida del niño, por ejemplo, haciendo que se siente en la primera fila del aula.

Detectar problemas visuales en niños en edad escolar ya resulta difícil pero en bebés constituye un reto aún mayor. Un proyecto apoyado por la CBM en Río de Janeiro realiza detecciones sistemáticas y trata a bebés prematuros. Corren el peligro de contraer retinopatías del prematuro, una dolencia que puede provocar ceguera y que afecta la retina de los recién nacidos. La ceguera puede prevenirse mediante una intervención con láser pero sólo si la dolencia se detecta en un estadio inicial. Este programa de retinopatías del prematuro es un ejemplo a seguir para todo el país. Lleva a cabo el 70% de las detecciones sistemáticas en niños prematuros que corren peligro de contraer la retinopatía en esta megalópolis de seis millones de habitantes.

Sólo en el 2004 ya se examinó a 789 pacientes en los proyectos de baja visión de São Paulo, Curitiba y Río de Janeiro. Además del de Río de Janeiro, existen programas de retinopatías del prematuro en Belém, así como en las dos ciudades más grandes del noreste: Recife y Fortaleza. Cubren casi el 100% de los hospitales previstos por el gobierno.

De este modo estos programas contribuyen a la iniciativa VISIÓN 2020 en la prevención y la curación de las deficiencias visuales y la ceguera y la prestación de rehabilitación visual a personas con baja visión incurable. Puesto que la necesidad sigue siendo inmensa, la entidad con la que colabora la CBM tiene planeado extender este programa a otras ciudades de Brasil.

Más información: Campaña Visión 2020
Seguir leyendo: Atención de la baja visión

Enlaces externos
Sitio web de Visión 2020 (en inglés)
Sitio web del Instituto VIDI para la Vista y el Desarrollo (en inglés)