La désinformation est mère de fausses croyances

Nancy est âgée de six ans et a récemment commencé l’école. Bien que très enthousiaste à l’idée d’apprendre, elle éprouve des difficultés à suivre les leçons. Son professeur a en effet remarqué que Nancy semble ne pas écouter ce qu’on lui dit et n’est pas attentive en classe. Il suppose que c’est parce qu’elle a des difficultés à entendre. Très inquiet, Henry Ratabanoro, père de la fillette, a emmené sa petite fille à la clinique du Dr Piet van Hasselt.

Un petit pas pour de grands résultats
Lorsque le Dr van Hasselt examine l’oreille de Nancy avec l’otoscope (instrument d’examen visuel de l’oreille), il constate que Nancy présente une otite moyenne (ou infection de l’oreille moyenne). Du pus s’est accumulé derrière son tympan et empêche la fine membrane de bouger et de transmettre ainsi les ondes sonores. C’est la raison pour laquelle Nancy est malentendante. Le test indique qu’elle ne possède plus que 40% de la capacité d’écoute de son oreille droite et seulement 60% de son oreille gauche.

La sécrétion épaisse est retirée de l’oreille par succion à l’aide d’une petite incision dans le tympan. Le Dr van Hasselt insère alors un minuscule tube dans le tympan afin de drainer tout le liquide restant. L’opération, mineure, est réussie et Nancy est immédiatement en mesure d’entendre bien mieux.

Tous les enfants n’ont pas la chance de voir leur pathologie diagnostiquée à temps, ce qui peut avoir des conséquences désastreuses. De nombreuses personnes à Madagascar, enfants comme adultes, sont malentendants ou sourds parce que leur otite chronique moyenne n’a jamais complètement disparu. Le Dr van Hasselt est attristé de constater que "l’otite moyenne reste généralement non traitée à Madagascar. Nous rencontrons ici beaucoup d’enfants qui ont perdu l’ouïe à cause de cette pathologie."

L’une des tâches principales du collaborateur CBM est donc de convaincre la population malgache de ne pas sous-estimer l’otite moyenne. En effet, dans les zones rurales, le nombre de bébés et d’enfants dont les oreilles suppurent est si important que ce phénomène est considéré comme normal. Le liquide sécrété par les oreilles étant blanc, la croyance populaire veut qu’il s’agisse en fait du lait maternelle qui s’écoule des oreilles des bébés.

Ce n’est donc pas une coïncidence si, en malgache, le terme totongan-dronon signifie à la fois "infection de l’oreille moyenne" et "lait maternel". Cette croyance erronée a des conséquences mortelles. En effet, certaines mères arrêtent d’allaiter leurs bébés, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies.

À Madagascar, l’otologie est considérée comme médecine spécialisée, ce qui a pour conséquence que les équipes hospitalières en zone rurale ne traitent pas même les infections de l’oreille les plus simples. Aucun hôpital public (chaque province n’en comptant déjà qu’un seul) ne s’occupe de soigner les maux d’oreilles. L’hôpital soutenu par CBM a ouvert il y six ans dans la capitale malgache, Antananarivo, et est ainsi le seul à traiter les problèmes d’oreilles et d’audition.

Piet van Hasselt est le seul chirurgien de l’oreille de ce pays de 17,5 millions d’habitants. Il est également le seul médecin à pratiquer l’extraction des proliférations de tissus infectés (choléstéatomes) apparaissant en cas d’infection chronique de l’oreille. Le Dr Van Hasselt opère aussi une autre complication dangereuse de l’otite moyenne : la mastoïdite. Cette dernière consiste en la propagation de l’infection à l’os temporal (derrière l’oreille). Si elle n’est pas traitée, la mastoïdite peut entraîner une méningite et une paralysie du visage et des muscles oculaires.

La transmission du savoir
Le Dr Van Hasselt se rend à Madagascar deux à trois fois par an pour traiter autant de patients que possible. Puisque ces visites ne sont pas suffisantes, durant ses séjours, ce médecin forme deux docteurs malgaches sur la technique d’insertion des tubes et de réparation des trous dans le tympan ; deux des opérations chirurgicales les plus communes, permettant une amélioration immédiate de l’ouïe des patients.
"Aider les pauvres gens relève de ma croyance chrétienne", explique Piet van Hasselt quand il parle de son travail ; travail qui est entièrement financé par les donations de sympathisants de la mission.

Photos: Wim Hendrix

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